高1-3米；树皮灰白色或灰褐色，皮孔凸起；小枝对生，无毛或幼时被疏微毛；芽藏于叶柄基部之内。叶宽卵状椭圆形、卵圆形或倒卵形，长11-26厘米，宽8-16厘米，基部两侧略不对称，叶缘全缘或有不规则的细齿，叶面有光泽，略粗糙，无毛，叶背幼时沿脉上被褐色硬毛，老渐无毛；叶柄长1.2-1.8厘米，被黄色硬毛，后变无毛。花无香气，直径4.5-7厘米；花梗长2-2.5厘米，有时达4.5厘米，着生有苞片5-7个，苞片早落，落后有疤痕；花被片螺旋状着生于杯状或坛状的花托上，外面的花被片12-14，倒卵形或倒卵状匙形，长1.4-3.6厘米，宽1.2-2.6厘米，白色，边缘淡紫红色，有脉纹，内面的花被片9-12，向上直立，顶端内弯，椭圆形，长1.1-1.7厘米，宽9-13毫米，中部以上淡黄色，中部以下白色，内面基部有淡紫红色斑纹；雄蕊18-19，长约8毫米，花药密被短柔毛，药隔短尖；退化雄蕊11-12，被微毛；心皮11-12，着生于杯状或坛状的花托之内，被绢毛，花柱丝状伸长。果托钟状或近顶口紧缩，长3-4.5厘米，直径1.5-3厘米，密被柔毛，顶端有14-16个披针状钻形的附生物；瘦果长圆形，长1-1.6厘米，直径5-8毫米，被绢毛。花期5月中、下旬，果期10月上旬。

分布于山坡或溪谷林下。分布区的气候凉爽湿润，年平均温约12℃，1月平均温为2.7℃，极端最低温不低于-13℃，极端最高温约35℃，年降水量1400--1600毫米；相对湿度不低于80%，一般年份无霜期为215天。土壤为发育良好的山地黄壤，缓坡上土层厚达1米左右，陡坡约50厘米，有机质含量2.6--17.1%，pH值4.7--5.1。夏腊梅为较耐荫树种，在强光下，生长不良，甚至枯萎。不耐干旱与瘠薄，但比较耐寒。

1、播种 9-10月间，当夏蜡梅的罄状假果由绿转黄、内部瘦果呈棕黑色时，采收假果，剥开果囊取出种子，随采随播，种子用清水浸泡24-36小时，播种于花盆中或苗床上，蒙罩塑料薄膜保湿，发芽适温维持21c-24c，2个星期后可出苗。冬季盆播应于棚室内进行，床播架设拱棚越冬，翌春进行扩距移栽；或将种子干藏催芽，约过10天，当其种粒裂口露白后，再行下地播种。苗床夏季要遮阴，冬季注意防寒，培育至苗高50cm以后，再行移栽上盆。一般情况下，实生苗约4-5年才能开花，环境条件较差的地区，需7~8年才能开花。 2、扦插 于6-7月剪取半木质化枝条，剪去叶片，穗长15cm左右，下切口位于节下0.2cm处，采用沙与蛭石对半掺和的基质，应用全光照间歇喷雾装置，成活率较高。扦插苗2年即可开花。 3、压条 可用开沟压条、堆土压条和高空压条。每年2-3月间，选择生长健壮的1-2年生枝条，将入土部位用刀刻伤或环状剥皮，有条件可在伤口处涂抹500mg/L的1号ABT生根粉药液，然后将其埋入挖好的沟槽中，上覆酸性湿土，经常保持覆土湿润，约过2-3个月，刻伤或环状剥皮处即可生根，次年春天发芽前剪离母株另行栽种或上盆。 4、分株 它的萌蘖力较强，于秋季落叶后至春季发芽前，掘起大的株丛，用强力将其分拆成若干个小丛，每子丛带有2-3根茎秆和部分完整的根系，另行地栽，当年或次年即可开花。

夏蜡梅是蜡梅家族中比较特殊的一个种，与其隆冬腊月开花的大多数成员不同，到每年5月中、下旬的初夏季节才开放花朵。夏蜡梅的花一般先叶开放，单独生长于嫩枝的顶端，花朵洁白硕大，单生，两性。花萼呈花瓣状，花被片为多数，雄蕊18～19枚，着生于肉质花托顶部，花丝极短；心皮为多数，离生，着生于壶形花托内，子房上位，每室1～2胚珠。夏蜡梅的花期也很长，花朵一直持续到开放到6月上旬才逐渐凋谢。9月下旬至10月上旬是果实成熟的季节，每个聚合果都有一个近顶端收缩的像小编种一样的果托，里面盛有一个瘦瘦的椭圆形褐色果实，扁平或有棱，挂满枝头，随风摇曳，成为珍贵的观赏树木。