蓟罂粟一年生草本，高30-100cm，具苦汁液。茎具分枝，散生刺，被白粉。基生叶密聚；具长不足1cm的短柄；叶片椭圆形，长为5-20cm，宽2.5-7.5cm，上面绿色，沿脉的两侧灰白色，下面灰绿色，两面沿脉散生刺，边缘羽状深裂，裂片具波状齿，齿尖有刺；茎生叶互生，纸质、无柄或半抱茎。花密集排列成顶生花序；花梗极短；每花具2-3枚叶状苞片，长l-3cm，宽1-1.5cm；萼片舟形，长1cm，先端具距，距尖有刺，外面散生少数刺，于开花时即脱落；花瓣6，宽倒卵形，长1.7-3cm，黄色或橙黄色；花丝长约7mm，花药狭长圆形，长1.5-2mm，开裂后弯成半圆形至圆形；子房长圆形，高约0.7-1cm，被黄褐色伸展的刺，花柱极短，柱头3-6裂，深红色。蒴果卵圆形，长2.5-5cm，宽1.5-3cm，被稀疏黄褐色的刺，4-6瓣自先端开裂至全长1/4-l/3。种子球形，具明显的网纹。花期5-7月，果期6-8月。蒴果椭圆形，果面有刺，内藏多数种子。种子黑色，种皮瘤状。

生于海拔850-1200m的田坝中或江边。生性强健粗放，不择土质，但以砂质壤土最佳。排水、日照需良好。若生育不良，少数施肥即可。性喜高温，耐旱、耐瘠 .

庭植或盆栽观赏。

罂粟是提取毒品海洛因的主要毒品源植物，长期应用容易成瘾，慢性中毒，严重危害身体，成为民间常说的“鸦片鬼”。严重的还会因呼吸困难而送命。它和大麻，古柯并称为三大毒品植物。所以，中国对罂粟种植严加控制，除药用科研外，一律禁植。茎干及叶含少量生物碱，成熟枯干后切成菸草吸食；未成熟蒴果割裂取其乳汁，干燥凝固成鸦片后以附烟袋锅之长管抽吸，未割裂蒴果成熟后乳汁自行凝固于果壳成为鸦片之原体。