常绿半灌木，高约1-3米，直立，多分枝；枝条开散或上端蔓状，常被明显钙质颗粒，除具腺外无毛。叶薄，通常长卵形，长（3）5-8（13）厘米，宽（1.8）2.5-4（7）厘米，先端渐尖，下部骤狭成钝或截形的基部而后渐狭成柄；叶柄基部无或有常为半圆形的耳。穗状花序通常含（3）25-70枚花；总花梗长5-15毫米；花轴长（2）3-8（15）厘米（结果时延长可达1倍），与总花梗皆有头状或具柄的腺；苞片长4-6（8）毫米，宽（1）1.5-2（2.5）毫米，狭长卵状三角形至披针形，先端渐尖或有尾尖；小苞长约2毫米，宽约0.5毫米，线形；花萼（开放的花）长10.5-11.5（结果时至13）毫米，萼筒中部直径约2毫米，先端有5枚三角形小裂片，几全长沿绿色部分着生具柄的腺；花冠白色或微带蓝白色，花冠筒长1.8-2.2厘米，中部直径约1.2-1.5毫米，冠檐直径约1.6-1.8厘米，裂片长约7毫米，宽约4毫米，倒卵形，先端具短尖；雄蕊约与花冠筒等长，花药长约2毫米，蓝色；子房椭圆形，有5棱，花柱无毛。蒴果长椭圆形，淡黄褐色；种子红褐色，长约7毫米，宽约1.5毫米，厚约0.6毫米，先端尖。花期10月至翌年3月。果期12月至翌年4月。 主根呈细长圆柱形，多分枝，长可达30cm，直径约5mm，略弯曲，上端着生多数细根，表面灰褐色或棕黄色。茎圆柱形，直径4-6mm，有分枝，表面黄绿色至淡褐色，节明显，具细纵棱；质硬，易折断，断面皮部呈纤维状，淡棕黄色．中间呈颗粒状．淡黄白色．髓部白色。叶片多皱缩破碎，完整者展平后呈卵形或长圆状卵形，长4-9cm，宽3-6cm；上面淡绿色至黄绿色，下面淡灰绿色至淡黄绿色。穗状花序顶生，萼管状，被有柄腺体，花白色至淡黄色。气微，味辛辣。

适宜温暖湿润气候，不耐寒，常生于气候炎热的地区，多见于阴湿的小沟边或村边路旁旷地，对土壤要求不严格，以土壤深厚、肥沃、疏松、黏性大的土壤比较好，易于栽培。

种子繁殖

白花丹是中国以及许多东南亚国家的传统药材，研究表明白花丹含萘醌类、香豆素类、有机酸类、甾醇类等多种化学成分并具有广泛的药理活性，包括抗炎抑菌作用、抗氧化作用、抗肿瘤作用、抑制葡萄糖酵解作用、肝损伤保护作用以及对中枢神经系统的兴奋作用等。对国内外有关白花丹的化学成分、生物合成和药理作用等方面进行了系统的综述，为开发利用有药用价值的天然产物提供科学依据。