多年生常绿草本，根状茎直径约4毫米，密生肉质长须根。茎高30-50厘米，无毛，上部分枝，基部有2-3个鞘状叶。基生叶1（-2）个，无毛，有长柄；叶片肾形或五角形，长7.5-16厘米，宽14-24厘米，鸡足状三全裂，中全裂片倒披针形，宽1.6-4.5厘米，边缘在下部之上有密锯齿，侧全裂片具短柄，扇形，不等三全裂；叶柄长20-24厘米。茎生叶近无柄，叶片较基生叶为小，中央全裂片狭椭圆形，侧全裂片不等二或三深裂。花1-2朵生茎或枝端，在基生叶刚抽出时开放，无毛；萼片初粉红色，在果期变绿色，椭圆形或狭椭圆形，长（1.1-）1.6-2.3厘米，宽（0.5-）1-1.6厘米；花瓣8-10，淡黄绿色，圆筒状漏斗形，具短柄，长5-6毫米，腹面稍二裂；雄蕊长（4.5-）7-10毫米，花药椭圆形，长约1毫米，花丝狭线形；心皮2-3，长约1厘米，花柱与子房近等长。蓇葖扁，长1.6-2.8厘米，宽0.9-1.2厘米，有横脉，喙长约6毫米；种子椭圆形，扁，长4-5毫米，宽约3毫米，光滑，有1条纵肋。4月开花，5月结果。

铁筷子耐寒，喜半荫潮湿环境，忌干冷。野生分布于海拔1100~3700m的珊迪树林或灌木丛。多生长于含砾石比较多的砂壤、棕壤土中，土壤肥力中等偏下，在培育肥沃深厚土壤中生长良好，在全光照下能提早开花。其为地下芽植物，过夏后进入休眠期。

铁筷子可以采用播种、分株或组培繁殖，常以分株繁殖为主。

铁筷子株型低矮、叶色墨绿、花及叶均奇特，可作室内盆栽，为草坪及美丽的地被材料，也可盆栽与配植。 植物配植是利用植物材料结合园林中其他素材，按照园林植物的生长规律和立地条件，采用不同的构图方式，组成不同的园林空间，创造各式园林景观以满足人们的观赏要求。在配植方式上有孤植、对植、丛植、群植等。 铁筷子的配植必须体现自身的生物学特性和生态学特性。由于早春开花的铁筷子喜阴湿环境，宜将它们种植在遮阴的多年生草花花坛内，或是种在落叶灌木之间与落叶乔木之下，可以为早春单调的景色增添一些美丽的色彩。除了早春季节，铁筷子与水仙、石蒜、忽地笑、葱兰、鸢尾等地被植物丛植，形成不同季节的开花景观，同时铁筷子特殊的叶形也与其他植物形成鲜明的对比，给人耳目一新的感觉。