它是陆生矮小蕨类植物，高一般在35—45厘米左右，凤尾蕨的根很粗壮，但它的茎比较短，它是直立生长的，并且有有黑褐色鳞片。凤尾蕨的叶子一般簇生于根茎那一部分，凤尾蕨的叶子形状像羽毛重叠生长在一起的；它的叶柄比较长，并且有棱，叶子呈灰绿色或褐色而有光泽，叶片卵圆形，叶片比较小，像直线一样散开，底部逐渐缩小与茎相连。凤尾蕨孢子囊群通常沿着叶背边沿连续生殖，像一条突起的虫卵一样，孢子是褐色的。 须根细长，密被锈色短柔毛。茎直立，高20-45厘米，无毛，不分枝或分枝。叶从根茎丛生地上，叶分成5—7片小叶，基生叶约3个，无毛，具长柄，花期之后多枯萎；柄长6-10cm，基部有狭鞘；叶片轮廓五角形，长2-3cm，宽3.2-5cm，中央全裂片宽菱形，在中部三深裂，边缘有小裂片和锯齿，侧生全裂片斜扇形，不等二深裂近基部，叶两侧波状皱曲；能育叶较窄，边缘下侧着生孢子囊群，产生孢子；茎生叶约4枚，下部的有长柄，似基生叶，叶片较大，长5.5-6厘米，宽7-9厘米，上部叶较小，有短柄。 花直径约1.8厘米，无毛花单生茎顶或分枝顶端，萼片白色，倒卵形或椭圆形，长9-10毫米，宽4-6毫米，顶端圆或钝；雄蕊长3.5-7.5毫米，花药长1-2毫米；心皮7-12（-15），长5-6毫米，背面基部稍呈囊状。蓇葖长7-14毫米，宽约4.5毫米，喙长1-1.7毫米，直，突起位于果背面纵肋近中部处，正三角形；种子长约2毫米，黑色，有光泽。5-6月开花，7月结果。

喜生长在荫蔽、湿润、温暖处。海拔2400-3200米间山地林下或草坡阴处。在我国大部分地区井栏边阴湿处常有生长，因此它又叫井栏边草。它的根茎短，叶簇生，叶丛小巧细柔，姿态清秀。耐旱，在南方冬季，石缝中生长的植株经—二月干旱，仍不致完全枯死。全丛颜色嫩绿，叶片披拂，极有风姿，配山石盆景尤妙。地栽应选背阴湿润处，可供成片、成行绿化。

凤尾蕨的繁殖主要用分株法，用孢子繁殖也较容易。分株全年都可进行，只要注意遮荫保湿。建筑物的背阴处和屋后井边较多野生品种，也可将其挖取上盆。用孢子繁殖则应在孢子成熟后，用信封收集起来，然后撒在由腐叶土和碎砖混合的基质上，放阴湿处，不久即可萌发，待苗长至一程度时分栽上盆。