落叶灌木，高1～1.5米。树皮灰褐色，有不规则的纵条纹；幼枝黄棕色，光滑。叶互生；叶柄长2～3毫米，被短柔毛；托叶2枚，线形，呈篦状分裂，早落；叶片通常为长卵形或卵圆形，罕为卵状披针形，长5～6厘米，宽2.5～3厘米，先端渐尖，基部圆形，边缘具不整齐之重锯齿，背面沿主脉具短柔毛。花先叶开放，2～3朵簇生；花梗长2～5毫米，有棱，散生白色短柔毛，基部为数枚茶褐色的鳞片包围，鳞片长圆形，密被锈色绒毛，有细齿；花萼5，基部成浅萼筒，先端锐尖，边缘疏生乳突状锯齿，网脉明显；花瓣5，浅红色或近白色，具浅褐色网纹，斜长圆形，边缘疏生浅齿；雄蕊多数，花药圆形或略呈方形，花丝不等长；雌蕊1，子房长圆形，1室，花柱被柔毛。核果近圆球形，暗红色。花期5月。果期6月。生长在向阳山坡、路旁或小灌木丛中。

喜光，耐寒，抗旱，不怕水湿，对土壤要求不严，在肥沃湿润的砂质壤土中生长最好。

郁李的繁殖以分株、扦插为主，也可用压条、播种、嫁接，但应用较少。一般单瓣种可用播种繁殖，重瓣种可用毛桃或山桃作砧木进行春季切接和夏季芽接繁殖。

因郁李适应性强，故栽培管理比较简单粗放。移栽需在落叶后到萌芽前进行。在春季2－3月栽植时，穴内施腐熟的堆肥作基肥，栽后浇透水。耐寒。夏季高温期，不能忍受闷热，否则会进入半休眠状态，生长受到阻碍。最适宜的生长温度为15～30℃。