小灌木。嫩枝稍有柔毛，枝内白色中髓坚实。叶宽卵形或卵形，有强烈臭味，长10-20厘米，宽5-l5厘米，边缘有锯齿。聚伞花序紧密，顶生，花冠淡红色或红色、紫色，有臭味。核果倒卵形或卵形，直径0.8-1.2厘米，成熟后蓝紫色。

喜阳光充足和湿润环境，适应性强，耐寒耐旱，也较耐阴，宜在肥沃、疏松的腐叶土中生长。生于山坡、林缘或沟旁。

主要用分株繁殖，也可用根插和播种繁殖。生长期要控制根蘖扩展。保持土壤湿润，5-6月可施肥1次，并随时修剪过多的萌蘖苗。冬季将干枯的地上部割除，减少病虫危害。

臭牡丹叶色浓绿，顶生紧密头状红花，花朵优美，花期亦长，适宜栽植于坡地、林下或树从旁，也可作地被植物。