高达3m。枝褐色，幼时有柔毛。叶椭圆形，长4～7cm，顶端尖，基阔楔形或楔形，缘具三角形锯齿，羽状脉明显，叶背侧脉间有簇毛。圆锥花序长3～5cm；花冠高脚碟状，蕾时粉红色，开放后白色，芳香，花冠筒长7～1Omm，裂片5；雄蕊5；核果矩圆形，鲜红色。花期4月先叶开放，也有花叶同放；果期秋季。常绿灌木或小乔木，高达4m。幼枝、芽、叶下、叶柄及花序均被星状绒毛。叶厚革质，卵状长圆形或长圆状披针形，长8～20cm，先端钝尖，基部圆或微心形，全缘或具小齿，上面叶脉凹下，有皱纹，侧脉6～12对，不达齿端；叶柄长１.5～4cm。萼筒被黄白色星状绒毛，花冠白色，

耐半荫，耐寒；喜肥沃、湿润、松软土壤，不耐瘠土和积水。

荚蒾在春末夏初开花，白色的花序着生于小枝侧顶，团团白花衬着漂亮的绿叶，引人驻足。果实先为红色，随着成熟逐渐变成蓝紫色至黑色，在夏末初秋时节光亮诱人。冬季，其酷似枇杷叶的大叶片宿存，秀丽苍翠，尤使北方清冷的严冬多了几分生机。

荚蒾为护土保水灌木，有很强的抗工业废气污染能力，在美国和加拿大被广泛应用于绿化。