是多年生落叶藤本，幼枝红褐色，老枝灰褐色，稍有棱角。叶互生，膜质，叶片倒卵形或卵状椭圆形。花多为单性，雌雄异株，稀同株，花单生或丛生叶腋，乳白色或粉红色，花被6-7片。雄蕊通常5枚，花药聚生于圆柱状花托的顶端，药室外侧向开裂。雌蕊群椭圆形，花后花托渐伸长为穗状。小浆果球形，成熟时红色，肾形，淡褐色有光泽。花期5-6月，果期8-9月。

喜微酸性腐殖土，野生植株生长在山区的杂木林中、林缘或山沟的灌木丛中，缠绕在其它林木上生长。其耐旱性较差，自然条件下,在肥沃、排水好、湿度均衡适宜的土壤上发育最好。

小浆果球形，成熟时红色，植株可供观赏。其药用：功效为敛肺滋肾，生津敛汗，涩精止泻。

除种子繁殖外，主要靠地下横走茎繁殖。在人工栽培中，很多人进行了扦插，压条和种子繁殖的研究。其结果扦插压条虽然也能生根发育成植株，但生根困难，处理时要求条件不易掌握，均不如种子繁殖。种子繁殖方法简单易行，并能在短期内获得大量苗子。

（1）室外处理于结冻前将选作种用的果实，用清水浸泡至果肉涨起时搓去果肉。 （2）室内处理2月下旬将种子移入室内清除果肉，拌上湿砂装入木箱进行砂藏处理，其温度可保持在5℃—15℃之间，翌春即可裂口播种。

1．灌水施肥五味子喜肥，生长期需要足够的水分和营养。施入肥料后覆土，开沟时勿伤根系。 2．剪枝五味子枝条春、夏、秋三季均可修剪。 （1）春剪一般在枝条萌芽前进行。剪掉过密果枝和枯枝，剪后枝条疏密适度，互不干扰。 （2）夏剪一般在5月上中旬至8月上中旬进行。主要剪掉基生枝、膛枝、重叠枝、病虫枝等。同时对过密的新生枝也需要进行疏剪或短截。夏剪进行得好，秋季可轻剪或不剪。 （3）秋剪在落叶后进行。主要剪掉夏剪后的基生枝。并在修剪伤口处及时涂抹愈伤防腐膜，促进伤口愈合，防止病菌侵袭感染。