灌木，高1-2米。多分枝，弯、平卧或开展；不孕枝先端刺针状；嫩枝白色。叶在嫩枝上2-3片簇生，宽倒披针形，长18-30毫米，宽6-8毫米，先端圆钝，基部渐窄成楔形，全缘，稀先端齿裂。

白刺为旱生型阳性植物，不耐庇荫、不耐水湿积涝。自然生长于盐渍化坡埂高地和泥质海岸滩垄光板裸地上，耐盐性能极强。

白刺结的果肉质多汁，里面含一粒种子，可称为浆果状核果，熟时暗红色，汁液丰富。白刺果实酸甜可食，可治肺病和胃病；也能用以酿酒和制醋；果核还可榨油。

耐盐碱、耐沙埋，积聚流沙和枯枝落叶而固定的沙丘人们称之为白刺包。是沙漠和盐碱地区重要的耐盐固沙植物。