落叶乔木或灌木，高3-10米；树皮黑棕色。小枝黄绿色，当年枝条较平滑，有纵纹，老枝渐多木栓质皮孔、褐斑及纵裂；芽卵形，先端渐尖；外鳞片3、革质，黄褐色，无毛，椭圆形，先端尖，长0.6-0.9厘米，宽0.6-0.7厘米；内鳞片3，有淡棕黄色厚绢毛；有时为混合芽，内有叶芽及花芽。

生于海拔20-3000米的山谷、密林灌丛中，喜温暖，湿润，排水良好的土壤。

种子含油量达60%，油可供医药及轻工原料。木材致密，可作细木工用。三桠乌药为野生油料、芳香油及药用树种。

春天有黄花开放于桔头．秋叶毒营仁．巾．颇姜丽．可槽干鏖园观常，行道树等。