乔木或灌木，高10-14米，胸径达15厘米；树皮灰褐色，平滑；嫩枝略扁，常被褐色星状长柔毛，成长后无毛，圆柱形，紫红色。叶纸质，生于小枝最上部的互生，宽椭圆形或近圆形，长5-15厘米，宽4-10厘米，顶端急尖或渐尖，基部近圆形或宽楔形，边缘具粗锯齿，上面无毛或仅叶脉上疏被灰色星状柔毛，下面密被灰白色星状绒毛，侧脉每边5-8条，第三级小脉近于横出，在下面明显隆起。

温带树种，喜温暖湿润、光照充足的环境，有一定的耐旱能力，忌涝。也能耐受半阴环境，适于较平坦或稍倾斜的土地生长，以湿润而肥沃的土壤生长较好。

木材为散孔材，边材和心材无区别，浅黄色至黄褐色，材质坚硬，富弹性，纹理致密，加工容易； 木材可作器具材、雕刻材、旋作材等细工用材； 花美丽、芳香，可提取芳香油及观赏；种子油可供制肥皂及润滑油。

玉铃花枝叶扶疏，5月间开穗状白花，一株数十朵，排列下垂，形如“玉铃”，香气馥郁。适于园林中孤植、列植，或与其他树种相配，以作装饰及绿荫树用。