小乔木，高达6米。叶卵状椭圆形、卵圆形或窄椭圆形，长4-8厘米，宽2-5厘米，先端长渐尖，基部阔楔形或近圆形，边缘具细锯齿，有时极深而锐利；叶柄通常细长，常为叶片的1/4-1/3，但有时较短。聚伞花序3至多花，花序梗略扁，长1-2厘米；花4数，淡白绿色或黄绿色，直径约8毫米；小花梗长2.5-4毫米；雄蕊花药紫红色，花丝细长，长1-2毫米。蒴果倒圆心状，4浅裂，长6-8毫米，直径9-10毫米，成熟后果皮粉红色；种子长椭圆状，长5-6毫米，直径约4毫米，种皮棕黄色，假种皮橙红色，全包种子，成熟后顶端常有小口。花期5-6月，果期9月。

白杜树木为温带树种，喜光、耐寒、耐旱、稍耐阴，也耐水湿；为深根性植物，根萌蘖力强，生长较慢。有较强的适应能力，对土壤要求不严，中性土和微酸性土均能适应，最适宜栽植在肥沃、湿润的土壤中。对气候的适应性强，对氯气、氟化氢和二氧化硫有较强的吸收能力，对粉尘也有很强的吸滞能力。

繁殖可用播种、分株及硬枝扦插等法。

树冠卵形或卵圆形，枝叶秀丽，人秋蒴果粉红色，果实有突出的四棱角，开裂后露出桔红色假种皮，在树上悬挂长达2个月之久，引来鸟雀成群，很具观赏价值，是园林绿地的优美观赏树种。园林中无论孤植，还是栽于行道，皆有风韵。它对二氧化硫和氯气等有害气体，抗性较强，宜植于林缘、草坪路旁、湖边及溪畔，也可用做防护林或工厂绿化树种。由于白杜枝、叶、果俱美，抗性强、适应性广，在城市园林、庭院绿化中越来越得到重视。