多年生草本，高70-120cm。根圆柱形，直径5-10mm，土黄色。圆柱形根;茎有棱角， 节部膝状膨大;椭圆形至披针形的叶子对生;夏秋开绿色小花，穗状花序。茎呈棱角或四方形，绿色或带紫色，有白色贴生或开展柔毛，或近无毛，分枝对生，节膨大。单叶对生；叶柄长5-30mm;叶片膜质，椭圆形或椭圆状披针形，长5-12cm，宽2-6cm，先端渐尖，基部宽楔形，全缘，两面被柔毛。穗状花序项生及腋生，长3-5cm，花期后反折；总花梗长1-2cm，有白色柔毛；花多数，密生，长5mm；苞片宽卵形，长2-3mm，先端长渐尖；小苞片刺状，长2.5-3mm，先端弯曲，基部两侧各有1卵形膜质小裂片，长约1mm；花被片披针形，长3-5mm，光亮，先端急尖，有1中脉；雄蕊长2-2.5mm；退化雄蕊先端平圆，稍有缺刻状细锯齿。胞果长圆形，长2-2.5mm，黄褐色，光滑。种子长圆形，长1mm，黄褐色。花期7-9月，果期9-10月。

生于山坡林下，海拔200-1750米。[1] 为深根系植物，喜温暖干燥气候；不耐严寒，在气温-17℃时植株易冻死。以土层深厚的砂质壤土栽培为宜；粘土及碱性上不宜生长。生于屋旁、林缘、山坡草丛中。

用种子繁殖。秋季种由青变黄褐色采种，晒，备用。播种前将种疗用30℃温水浸泡8-12h,捞出，放入容器内，覆盖温布，经常保持湿润，待50%种子萌芽时，取出再行播种。一般南方适宜播种期为6月下旬至7月上旬、中旬；北方在5月下旬至6月初。过早播种植物生长快，茎叶茂盛，开花结果早而多，但根部短而且分叉多，常现木质化，品质差；过迟播种，生长期太短，植株矮小，根细而短，产量低。适当延迟播种，可减少抽苔。南方多采用撒播，将处理的种子拌入适量细土，撒播轻耙，稍加镇压，浇水保持土壤湿润。北方常用条播，按行距12-30cm开1-2cm深的浅沟，将种子均匀播入沟内，覆土以盖没种厂为度。每1hm2用种量7.5～15kg。

逐瘀通经，补肝肾，强筋骨，利尿通淋，引血下行；用于经闭，痛经，腰膝酸痛，筋骨无，淋证，水肿，头痛，眩晕，牙痛，口疮，吐血，衄血。