一年生肉质草本，无毛，表皮细胞内有针状结晶体，呈颗粒状凸起。茎初直立，后平卧上升，高40-60厘米，肥粗，淡绿色，从基部分枝。叶片卵状菱形或卵状三角形，长4-10厘米，宽2.5-5.5厘米，边缘波状；叶柄肥粗，长5-25毫米。花单生或2-3朵簇生叶腋；花梗长2毫米；花被筒长2-3毫米，裂片3-5，常4，内面黄绿色；雄蕊4-13。坚果陀螺形，长约5毫米，具钝棱，有4-5角，附有宿存花被，具数颗种子。 花果期8-10月。

喜温暖，耐炎热，抗干旱，适各种土壤栽培。

果实繁殖，直接撤播或条播。也可育苗后移植。果实发芽期长达15～90天，播种前应先浸种24小时，利出苗。按行株距50×50厘米或60×20厘米定苗。生长期间按植株长势分次追施速效氮肥。苗期结合匀苗可收获菜苗食用，定苗后随着植株生长，陆续摘收嫩梢，直至降霜。留种：采收1～2次后选健壮植株作种株任其生长，开花结实。果实呈褐色时收获。

可作蔬菜，含丰富的铁、钙、维生素A和各种维生素B；也可药用，清热解毒，祛风消肿，治肠炎、败血症、疔疮红肿、风热目赤 全草：甘、微辛，平。清热解毒，祛风消肿。用于泄泻，败血症，疔疮红肿，风热目赤，胃癌，食道癌，宫颈癌。