1 年生草本，高约 60~80 厘米 。茎直立，光滑。叶互生，具不规则的深缺刻。花小，有蜜腺，排列成密集的伞房花序。总苞形似叶片，也叫顶叶，基部大红色，也有半边红色半边绿色的。蒴果扁圆形， 9~10 月成熟。

不耐寒，喜光照。耐干不耐湿。入秋出现红色叶。 喜温暖干燥和阳光充足环境, 不耐寒, 恤霜冻,耐半阴, 怕积水, 宜在疏松肥沃和排水良好的腐质土壤中生长 。

常用播种繁殖。4月春播，播后7-10天发芽, 发芽迅速整齐。种子有自播繁衍能力。

幼苗具2-3片真叶时间苗l次, 6月苗高15厘米左右时定植或盆栽。生长期每半月施肥l次, 上部叶呈现红白斑纹时增施磷、钾肥1次。种子成熟时易曝裂，需及时采种。

常发生灰霉病、叶斑病和锈病危害, 前两者可用等量式波尔多液喷洒, 锈病 用50%萎锈灵可湿性粉剂20OO倍液喷酒。虫害有蚜虫和介秃虫危害, 用50%杀螟松乳油2000倍液喷杀。

猩猩草上部叶片红白镶嵌, 异常热闹, 常用作花境或空隙地的背景材料, 也可作盆栽和切花材料。