灌木，有时小乔状，高1-4米；老枝金黄色，有光泽；嫩枝被白色柔毛。羽状复叶有6-8对小叶；托叶在长枝者硬化成针刺，长3-7毫米，宿存；叶轴长3-5厘米，脱落。

生于半固定和固定沙地，喜阳，干旱。

草原毛虫类、盲蝽类、蛴螬、苜蓿夜蛾、小麦皮蓟马、叶蝉类。

柠条锦鸡儿的枝叶繁茂，产草量高，营养丰富，适口性强，是家畜的优良饲用灌木。绵羊、山羊及骆驼均乐意采食其幼嫩枝叶，春末喜食其花；夏秋采食较少，秋霜后又开始喜食。马、牛采食较少。

根、花、种子均可入药，有滋阴养血、通经、镇静、止痒等效用。

优良固沙植物和水土保持植物。