落叶小乔木或灌木，高2-3-6米，树皮灰褐色，具纵条纹，小枝及芽红紫色，枝叶揉碎后发出恶臭气味。叶对生，奇数羽状复叶，长(8-)12-32厘米，叶轴淡绿色，小叶5-9,稀3-11,厚纸质。

生于海拔500米以上的山地、山坡、山谷、河边的灌木丛或阔叶林中，喜环境湿度大、日照时间短、土壤肥沃、疏松、排水良好的典型的山区环境条件，在贫瘠的酸性土壤中也能生长，但长势较弱。

幼苗耐阴，耐湿润，大树则偏阳喜光，且耐瘠薄干燥，耐寒性较强。在土层深厚、疏松、湿润、排水良好且富含有机质的微酸性土壤中生长良好。通常播种繁殖。

木材可为器具用材，种子油可制皂，树皮提烤胶。

根及干果入药，用于祛风除湿。

野鸦椿因具有观花、观叶和赏果的效果，观赏价值高，春夏之际，花黄白色，集生于枝顶，满树银花，十分美观；秋天，果布满枝头，果成熟后果荚开裂，果皮反卷，露出鲜红色的内果皮，黑色的种子粘挂在内果皮上，尤如满树红花上点缀着颗颗黑珍珠，十分艳丽，令人感到赏心悦目。野鸦椿挂果时间长，从外果皮变红到果皮脱落时间长达半年，红色艳丽的蓇葖果给秋冬季节增添了许多喜庆色彩，使人陶醉。野鸦椿作为观赏树种，应用范围广，可群植、丛植于草坪，也可用于庭园，公园等地布景。