植株高达65厘米。根状茎短而横走，粗壮，密被赤褐色的钻状鳞片。叶近生，叶柄长达25厘米，禾杆色至褐禾杆色，有光泽，直径2毫米，圆，上面有沟，除基部外，通体光滑；叶片披针形，长20-40厘米，宽5-12厘米，先端渐尖，基部不变狭，四回羽状。

生林下或灌丛中阴湿地，海拔200-1900米，喜温暖，湿润，耐阴。

全草可入药。 【药用主治】打俄很冷：全草治感冒发热，肝炎，痢疾，肠炎，毒蛇咬伤，烫火伤等。 【苗药】多担，会京初：全草用于白喉，咽喉痛，骨折，刀伤出血，烧烫伤。黛答滚，乌蕨，小野鸡层：全草治胃癌，肠癌，感冒发烧，咳嗽，扁桃体炎，腮腺炎，肠炎，痢疾，肝炎，食物中毒，农药中毒；外治烧烫伤，皮肤湿疹。

乌蕨的叶常绿而多回分裂，形似羽扇，孢子囊群生于裂片顶端如瓶，奇丽可爱。宜植于林缘、墙脚或岩旁，亦可盆栽。

可提取红色染料。

乌蕨不大容易发生病虫害，偶有蚜虫、红蜘蛛危害，可喷洒肥皂水或氧化乐果防治。