多年生密丛草本。根状茎粗壮，木质，斜伸，外包有大量致密的红紫色折断的老叶残留叶鞘及毛发状的纤维；须根粗而长，黄白色，少分枝。叶基生，坚韧，灰绿色，条形或狭剑形，长约50厘米，宽4-6毫米，顶端渐尖，基部鞘状，带红紫色，无明显的中脉。花茎光滑，高3-10 厘米；苞片3-5枚，草质，绿色，边缘白色，披针形，长4.5-10厘米，宽0.8-1.6厘米，顶端渐尖或长渐尖，内包含有2-4朵花；花蓝色，直径5-6厘米；花梗长4-7厘米；花被管甚短，长约3毫米，外花被裂片倒披针形，长4.5-6.5厘米，宽0.8-1.2厘米，顶端钝或急尖，爪部楔形，内花被裂片狭倒披针形，长4.2-4.5 厘米，宽5-7毫米，爪部狭楔形；雄蕊长2.5-3.2厘米，花药黄色，花丝白色；子房纺锤形，长3-4.5厘米。蒴果长椭圆状柱形，长4-6厘米，直径1-1.4厘米，有6条明显的肋，顶端有短喙；种子为不规则的多面体，棕褐色，略有光泽。

马蔺既可用种子繁殖也可进行无性繁殖，但直播种子出苗率相对较低，用成熟的马蔺进行分株移栽繁殖成活率较高。成熟野生种子绝大多数具有活力，种子发芽的内在潜力很大。

马蔺自古以来在中国广为种植，在孔子的《家语》、屈原的《离骚》、李时珍的《本草纲目》等中都有对马蔺的记载，作为优良的水土保持，放牧、观赏和药用植物在历史和自然中都占有一席之地

　马蔺根系发达，叶量丰富，对环境适应性强，长势旺盛，管理粗放，是节水、抗旱、耐盐碱、抗杂草、抗病、虫、鼠害的优良观赏地被植物。马蔺在北方地区绿期可达280天以上，叶片翠绿柔软，兰紫色的花淡雅美丽，花蜜清香，花期长达50天，可形成美丽的园林景观。马蔺耐践踏，经历践踏后无须培育即可自我恢复。马蔺具有较强的贮水保土、调节空气湿度、净化环境作用。因此，在建植城市开放绿地、道路两侧绿化隔离带和缀花草地等中，马蔺是无可争议的优质材料。马蔺因其根系十分发达，抗旱能力、固土能力强，又是作为水土保持和固土护坡的理想植物。