常绿灌木或小乔木，高1.5-10米；小枝近圆形，灰褐色，疏被微柔毛或变无毛，平滑，皮孔不明显；顶芽圆锥形，顶端急尖，被微柔毛，芽鳞具缘毛。叶生于1-4年生枝上，叶片革质，卵形至菱形，长2.5-5厘米，宽1.5-2.5厘米，先端渐尖，且具1长3毫米的刺，基部圆形或截形，边缘波状。

生于海拔1800-3200米的山地常绿阔叶林或杂木林中。喜阳，耐旱。

叶型特殊，果实红色，可做园林观赏，绿化美化等。

刺叶冬青的根可入药。 【功 效】：祛风除湿、消肿止痛。 【主 治】：用于风湿痹痛、跌打损伤。 【性味归经】：甘，平。入肝、脾二经。 【用法用量】：内服：6～9克，煎服。外用：捣敷。