落叶乔木，在原产地高达30米；树皮淡褐灰色，幼时平滑，后成鳞状，老则不规则纵裂；当年生枝被毛或几无毛；冬芽纺锤形。叶倒卵状宽椭圆形或椭圆形，通常长8-15厘米，中上部较宽，先端凸尖，基部明显地偏斜，一边楔形，一边半心脏形，边缘具重锯齿，齿端内曲。

阳性、深根性树种，喜生于土壤深厚、湿润、疏松的沙壤土或壤土上，适应性强，抗病虫能力强，在严寒、高温或干旱的条件下，也能旺盛生长。

白榆冠大荫浓，树体高大，适应性强，是城镇于草坪、山坡。常密植作树篱。是世界著名的四大行道树之一。列植于公路及人行道。群植于草坪、山坡。常密植作树篱。是背离北方农村“四旁”绿化的主要树种，也是防风固沙、水土保持和盐碱地造林的重要树种，也可作为行道树、庭荫树。

可供建筑、农具、车辆、家具用材。翅果可榨油，枝、叶、树皮内含单宁，味涩苦，很少危害牲畜。