一年生缠绕草本，茎上被倒向的短柔毛及杂有倒向或开展的长硬毛。叶宽卵形或近圆形，深或浅的3裂，偶5裂，长4-15厘米，宽4.5-14厘米，基部圆，心形，中裂片长圆形或卵圆形，渐尖或骤尖，侧裂片较短，三角形，裂口锐或圆，叶面或疏或密被微硬的柔毛。

生性强健，喜气候温和、光照充足、通风适度，对土壤适应性强，较耐干旱盐碱、不怕高温酷暑、属深根性植物，好生肥沃、排水良好的土壤，忌积水。

牵牛子含有牵牛子甙、牵牛子酸甲、没食子酸、裸麦角碱、野麦碱等成分，能刺激肠道、增强蠕动，有强烈的泻下作用。

发病部位主要是叶、叶柄及嫩茎，受害叶片初期在叶上有浅绿色小斑。病原为旋花白锈菌，属白锈属的一种真菌。 防治：①及时拔除病株并销毁。以减少对种子的浸染。 ②选留无病种子作为繁殖种子，播种前应进行种子消毒。避免与旋花科植物轮作。 ③发病初期喷1%波尔多液或50%疫霉净500倍液，每隔10～15天喷雾1次有较好的防治效果。

牵牛花多用于庭院围墙以及高速道路护坡的绿化美化；矮牵牛用途比较大，可以做盆栽、吊盆、花台及花坛美化，还可以大面积种植。