匍匐灌木，高不及1米，稀灌木或小乔木；枝密，斜上伸展，枝皮灰褐色，裂成薄片脱落；一年生枝的分枝皆为圆柱形，径约1毫米。叶二型：刺叶常生于幼一树上，稀在壮龄树上与鳞叶并存，常交互对生或兼有三叶交叉轮生，排列较密，向上斜展，长3-7毫米，先端刺尖，上面凹，下面拱圆，中部有长椭圆形或条形腺体。

喜光，喜凉爽干燥的气候，耐寒、耐旱、耐瘠薄，对土壤要求不严，不耐涝。

播种、扦插繁殖。主要用扦插，亦可压条繁殖。栽培一般可采取露地压条法。压条取自天然生沙地柏。

在冬季植株进入休眠或半休眠期后，要把瘦弱、病虫、枯死、过密等枝条剪掉。

耐旱性强，可作水土保持及固沙造林树种。常植于坡地观赏及护坡，或作为常绿地被和基础种植，增加层次。匍匐有姿，是良好的地被树种。适应性强，宜护坡固沙，作水土保持及固沙造林用树种，是华北、西北地区良好的水土保持及固沙造林绿化树种。

枝条柔软，着叶丰富，枝叶含有芳香油类，具较强烈的松柏气味，嫩枝叶中富含各种维生素，可以作为一种补充饲料添加到常规饲料中，以纠正饲料中的维生素不足，这在冬春舍饲期尤为重要。据原苏联聂芙佐洛娃报道，用该属植物的叶作为补充饲料的试验表明，幼畜增重提高，乳牛产乳量增多，家禽产卵量增加。

枝、叶、果实：苦，平。驱风镇静，活血止痛。用于风湿关节痛，小便淋痛，迎风流泪，头痛，视物不清。