乔木，高达50米，胸径达1.6米；树皮暗深灰色，纵裂，成块状脱落；大枝平展，枝稍下垂，树冠塔形；冬芽卵圆形或圆球形，先端钝，芽鳞背部平圆或基部芽鳞具背脊；一年生枝细，淡黄色、淡褐黄色或淡灰黄色，叶枕凹槽内有短毛，二、三年生枝灰黄色、淡褐灰色或灰色。

喜温凉湿润的气候及深厚肥沃的酸性土壤，但在石灰土上也能正常生长。

植株高大，材质坚实，耐水湿，适于作建筑、家具等用材，材质优良，纹理细致美观，坚实耐用，可供建筑、航空、造船及家具等用，树皮含单宁可提制栲胶.

南方铁杉尚缺乏人工造林经验。扦插繁殖较为困难。可于春季挖掘母树‘下的幼苗进行移栽繁殖。研究结实的生物学特性，试行人工采种，并探索种子发芽特性，育苗繁殖。种子繁殖，每亩播种量为撒播10公斤，条播4公斤，需搭荫棚，次年移植，苗期生长缓慢，需在苗圃中培育3—5年后，始可出圃造林。

树形高大，枝叶浓密，树姿优美，既是珍贵的用材树种，又是良好的观赏树种。