乔木，高达30米，胸径达115厘米；树皮暗褐色，纵裂；一年生小枝干时淡褐黄色或红褐色，光滑无毛，二、三年生枝呈褐灰色、褐色或深褐色，侧枝生长缓慢，基部有宿存的芽鳞；冬芽卵圆形，先端尖，无毛，无树脂，基部芽鳞的背部具纵脊。

多生于中山地带 ，气候温凉潮湿，雨量充沛，耐干旱、瘠薄，在生境恶劣，常绿树种不易生长的山脊等地，长苞铁杉都生长良好。

树干高大通直，结构细致，硬度中等，耐水湿，材质优良，用途广，经济价值高，可供建筑、造船、板料、家具等用，树皮可提取栲胶。

树干高大通直，枝条优美，可做观赏树种，亦可选作长江流域以南中亚热带中山以卜的造林树种。