常绿乔木，高达25米，胸径50厘米；树皮白色或灰白色，裂成不规则较厚的长圆形块片；1或2年生枝桔红色或淡黄褐色，有短毛或几无毛，微有白粉，老枝淡灰色；冬芽圆锥形，褐色，微有树脂，芽鳞宿存，先端反曲。叶钻形，多少弯曲，长1-2厘米，宽1.5-2毫米，先端急尖，横切面斜方形，每边有4-6条气孔线。球果长椭圆状圆柱形，下垂，长8-12厘米，直径3-4厘米，成熟前种鳞背面绿色，上部边缘紫红色，熟时褐色或淡紫褐色；种鳞倒卵形，长约2厘米，宽1.5厘米，先端圆或微呈三角状；苞鳞短小，披针形；种翅先端圆钝 ，连同种子长1.4-1.6厘米。

　　 　　分布区的年平均温6-9℃，年降水量700-800毫米。白皮云杉虽属阴性树种，但在云杉属中是较为喜光耐旱的种类，多生于半阳，斗阴的山坡。土壤为棕壤。常散生于川西云杉和鳞皮冷杉林中。树龄可达300年以上。林冠下更新幼树稀少，在林缘，大林窗中或火烧迹地、撩荒地上更新幼树较多。幼年阶段因处于杂灌丛下，生长十分缓；长出灌木丛后，进入速生时期，年高生长可达50厘米以上。因系浅根性树种，易发生风倒和风折。花期4-5月，果期10月。

　　用种子繁殖。球果10月成熟。但因球果易染锈病，种子应当精选。每亩播种量为12.5-15公斤。幼苗出土后应及时搭盖荫棚，幼苗须根少，在原苗床培育2年后，再换床培育2年即可出圃栽植。造林密度每公顷3000-3500穴，应及时加强抚育管理。为增加母树结实率，应建立采种园。

　　为中国的稀有珍贵树种，是川西地区物种强烈分化的种类之一，对研究云杉属的种系发育和青藏高原隆起后的植物演化等，均有重要的科研价值。