一年生浮水水生草本。根二型：着泥根细铁丝状，生水底泥中；同化根羽状细裂，裂片丝状。茎细长或粗 四角菱(10张) 短，每株具菱盘多个，分别着生于主茎及分枝茎上。叶二型：浮水叶互生，聚生于主茎及分枝茎顶部，形成莲座状菱盘，叶菱状圆形，长约5厘米，宽约3厘米，表面亮绿色，背面主侧脉突起，密生宿存的绒毛，边缘中上部具浅凹细圆齿，基部阔楔形，全缘；叶柄中上部膨大成海绵质，被短毛；沉水叶小，早落。花单生于叶腋，两性；萼筒4裂，萼脊有棕褐色毛；花瓣4，白色；雄蕊4，花丝纤细，花药丁字形着生，背着药，内向；子房半下位，2室，每室具1倒生胚珠；花盘黄色，鸡冠状裂。果三角形，近锚状，具4刺角，肩角较腰角为长，两肩角稍斜上或平伸，两腰角斜向下伸，果高2-2.5厘米（果喙除外），两刺角间端5-6厘米，刺角较细长，肩部稍突起，果缘小，周围洼陷，果冠不明显，不向外翻卷，径0.5厘米，果颈高0.3厘米；果梗长1.6-2.1厘米。花期5-10月，果期6-11月。

喜温暖湿润、阳光充足、不耐霜冻，从播种至采收约需5个月，结果期长1－2个月，因此要求无霜期在6个月以上地区才能获得丰产。开花结果期要求白天温度20－30℃，夜温15℃。

其植株也是很好的一种浮叶型水生植物，菱的叶片镶嵌排列整齐，尤如美丽的装饰纹样，成片密集浮于水中，形成别致而美丽的景观。 果实富含淀粉，供生食或提取淀粉。茎叶可作饲料。

播种繁殖，在春季清明前后摧芽后撒播在水深1-2米的湖泊、池塘中，幼苗期要追施1-2次肥料，促使其生长发育，也可于5月下旬至6月下旬进行移植。生长期应及时清除杂草，并施2-4次肥料。