乔木，高达20米，胸径达3.5米；树皮深灰色，纵裂，成条片开裂；幼树的枝条通常斜上伸展，形成尖塔形树冠，老则下部大枝平展，形成广圆形的树冠；树皮灰褐色，纵裂，裂成不规则的薄片脱落。

喜光树种，较耐荫，喜温凉、温暖气候及湿润土壤。忌积水，耐修剪，易整形。耐寒、耐热，对土壤要求不严，能生于酸性、中性及石灰质土壤上，对土壤的干旱及潮湿均有一定的抗性。

圆柏梨锈病、圆柏苹果锈病及圆柏石楠锈病等。这些病以圆柏为越冬寄主。对圆柏本身虽伤害不太严重，但对梨、苹果、石楠、海棠等则危害颇巨，故应注意防治，最好避免在苹果、梨园等附近种植。

圆柏也可行软材（6月播）或硬材（10月插）扦插法繁殖，于秋末用50cm长粗枝行泥浆扦插法，成活率颇高。一些栽培变种大都可用扦插法繁殖，但初期生长极慢；因此为提早成苗出圃，亦常用。各种品种常用扦插、嫁接繁殖。种子有隔年发芽的习性， 播种前需沙藏。插条要用侧枝上的正头，长约15cm，常用泥浆法扦插成活好。

材质致密，坚硬，桃红色，美观而有芳香，极耐久，坚韧致密，耐腐力强。故宜供作图板、棺木、铅笔、家具、房屋建筑材料、文具及工艺品等用材；树根、树干及枝叶可提取柏木脑的原料及柏木油；种子可榨油，或入药。因其生长速度中等而偏慢，故除作观赏外，尚少用于大规模造林者。种子可榨取脂肪油；材质坚密，桃红色，有芳香，极耐久，可制图板，铅笔，家具，耐腐力强，可供建筑、工艺品、室内安装等用。

圆柏幼龄树树冠整齐圆锥形，树形优美，大树干枝扭曲，姿态奇古，可以独树成景，是中国传统的园林树种。桧柏在庭院中用途极广。性耐修剪又有很强的耐阴性，故作绿篱比侧柏优良，下枝不易枯，冬季颜色不变褐色或黄色，且可植于建筑之北侧阴处。可以群植草坪边缘作背景，或丛植片林、镶嵌树丛的边缘、建筑附近。在庭园中用途极广。作绿篱，行道树，还可以作桩景、盆景材料。