落叶乔木，高达6米，树皮粗糙，暗灰色或灰褐色；刺长约1-2厘米，有时无刺；小枝圆柱形，当年生枝紫褐色，无毛或近于无毛，疏生皮孔，老枝灰褐色；冬芽三角卵形，先端圆钝，无毛，紫色。

山楂树稍耐阴。耐寒，耐干燥。耐贫瘠，但以在排水良好、湿润的微酸性砂质壤土上生长最好。在低洼和碱性地区生长不良，易发生黄公现象。根系发达。多分布在20-60cm的土壤表层。

山楂树一般生长适应能力强，抗洪涝能力超强。树冠整齐，枝叶繁茂，容易栽培，病虫害少，花果鲜美可爱，因而也是田旁、宅园绿化的良好观赏树种。

用种子、分株、扦插、嫁接繁殖。 种子繁殖：成熟的种子须经沙藏处理，挖50～100厘米深沟，将种子以3～5倍湿沙混匀放入沟内至离沟沿10厘米为止，再覆沙至地面。 分株：挖出根蘖，栽于苗圃进行嫁接。扦插繁殖：春季将粗0.5～l厘米根切成12～14厘米根段，扎成捆，斜插于苗圃，灌小水使根和土壤密接。 嫁接：春、夏、秋均可进行，用种子繁殖的实生苗或分株苗均可作砧木，采用芽接或枝接，以芽接为主。

鲜食和加工果均在市场上销售。