高1~2m。根肥大，倒圆锥形。茎直立或披散，圆柱形，有时带紫红色。叶大，长椭圆形或卵状椭圆形，质柔嫩，长15—30厘米，宽3—10厘米。总状花序直立，顶生或侧生，长约15厘米；先端急尖。总状花序顶生或侧生；花序梗长4~12cm；花白色，微带红晕；雄蕊、心皮及花(8~)10(~12)，心皮合生。果序下垂，轴不增粗；浆果扁球形，熟时紫黑色；种子平滑。多年生草本，花被片通常5，卵圆形，白色或淡红色；雄蕊8，花药淡红色；心皮8，离生。茎干呈紫红色，果实扁球形，多汁液，熟时紫黑色，果实一串串地下垂，夏秋季开花。

庭园多见栽培，观赏用。用播种或分株繁殖，栽培较易。

入药部位根。功能：止咳，利尿，消肿。 染料：果实和叶子均可制作天然染料使用。燃料：据有关报道：美洲商陆可制成新型低成本太阳能电池。