紫菀多年生草本，高1～1.5m。茎直立，上部疏生短毛，基生叶丛生，长椭圆形，基部渐狭成翼状柄，边缘具锯齿，两面疏生糙毛，叶柄长，花期枯萎；茎生叶互生，卵形或长椭圆形，渐上无柄。头状花序排成伞房状，有长梗，密被短毛；总苞半球形，总苞片3层，边缘紫红色；舌状花蓝紫色，筒状花黄色。瘦果有短毛，冠毛灰白色或带红色。花期7～8月，果期8～10月。

紫苑为多年生宿根花卉。分布于东北、华北及甘肃、安徽等地。性喜温暖湿润的气候，怕干旱，耐涝，耐寒力强，哈尔滨地区不防寒亦可露地过冬。对土壤要求不严，除过度碱性土与干燥沙土外均可栽植，但最适宜肥沃的沙质壤土。

一、药用价值 1.祛痰作用 2.抗菌作 3.抗病毒作用 4.抑制肿瘤的作用 二、饲用价值 中亚紫菀木是骆驼的良好饲料，四季采食，特别是在冬齐，喜食其新枝，到夏季仅乐食。羊乐食其嫩枝。马和牛不食。中亚紫菀木粗蛋白质含量较低或中等，无氮浸出物丰富，而粗纤维含量不算太高。矿物质中钙磷含量丰富，且比例合适。胡萝卜素的含量很高。从所含必需氨基酸成分看含量高于优良禾草––羊草，同玉米、小麦或大麦中所含的必需氨基酸总量不相上下，说明其蛋白质的生物价值还是较高的。总起来言，它应属于中等饲用植物。

紫菀开浅蓝色小花，开花不断，适用于草坪边缘作地被植物，可做夏秋花园中的点缀，也可切下花枝作瓶插配花用。