萍蓬草是多年生浮叶型水生草本植物。根状茎肥厚块状，横卧。叶二型，浮水叶纸质或近革质，圆形至卵形，长8~17厘米，全缘，基部开裂呈深心形。叶面绿而光亮，叶背隆凸，有柔毛。侧脉细，具数次2叉分枝，叶柄圆柱形。沉水叶薄而柔软。花单生，圆柱状花柄挺出水面，花蕾球形，绿色。萼片5枚，倒卵形、楔形，黄色，花瓣状。花瓣10~20枚，狭楔形，似不育雄蕊，脱落；雄蕊多数，生于花瓣以内子房基部花托上，脱落。心皮12~15枚，合生成上位子房，心皮界线明显，各在先端成1柱头，使雌蕊的柱头呈放射形盘状。子房室与心皮同数，胚多数，生于隔膜上。浆果卵形，长3厘米，具宿存萼片，不规则开裂。种子矩圆形，黄褐色，光亮。花期5~7月份，果期7~9月份。

性喜在温暖、湿润、阳光充足的环境中生长。 对土壤选择不严，以土质肥沃略带粘性为好。适宜生在水深30~60厘米，最深不宜超过1米。生长适宜温度为15~32℃，温度降至12℃以下停止生长。 耐低温，长江以南越冬不需防寒，可在露地水池越冬；在北方冬季需保护越冬，休眠期温度保持在0~5℃即可。

观赏 萍蓬草为观花、观叶植物，多用于池塘水景布置，与睡莲、莲花、荇菜、香蒲、黄花鸢尾等植物配植，形成绚丽多彩的景观。 净化水体 又可盆栽于庭院、建筑物、假山石前，或在居室前向阳处摆放。根具有净化水体的功能。荒年时种子舂米可食用。试验证明在种植萍蓬草的底泥中产生的CH4，有四分之三是通过萍蓬草枝条释放的； 白天，根系内的CH4 浓度达10 %, 而伸出水面的幼枝条内的浓度大为减少 。不仅活的植株是痕量气体的主要释放通道，枯死的植株也是CH4 等气体从底泥释放的通道。Brix 的研究表明枯死的芦苇枝条仍然是底泥中CH4 释放的主要通道，即使在冬天，通过枯死芦苇叶的CH4 释放速率最高值也可达64 mL m-2d-1。 药用 根状茎入药，能健脾胃，有补虚止血、治疗神经衰弱之功效。 工程应用 萍蓬草的花叶尤佳，具有较高的观赏价值，常于开阔园林水景所应用，作为水景点缀的主体材料。庭院水景中，萍蓬草的花小色艳，可与假山石及池塘组景，亦可作为家庭盆栽植物栽植观赏。

有性繁殖：将头年采收贮存的种子在第二年春季进行人工催芽，播种土壤为清泥土，pH在6.5-7.0之间。加肥（腐熟的芝麻饼、豆饼等均可）拌均匀，上水浸泡3-5d后（最好在泥的表面撒上一层砂），再加水3-5厘米深，待水沉清后将催好芽的种子撒在里面，根据苗的生长状况及时加水、换水，直至幼苗生长出小钱叶（浮叶）时方可移栽。 移栽时每株行距10厘米、株距15-20厘米，并加强幼苗期的管理。待植株生长到4-6片浮叶时（宽8厘米以上）方可定植。定植的方法是每缸一株（1株/平方米），如果在大面积的观赏区种植，土壤又肥沃，可按1株2米定植。萍蓬草种子的贮存温度在3-5℃时保存的结果较好，翌年发芽率达80%以上。 无性繁殖：无性繁殖是以地下茎繁殖、分株繁殖。繁殖在3-4月份进行，是将带主芽的块茎切成6-8厘米长，侧芽切成3-4厘米长，作繁殖材料。分株繁殖5-6月进行，是将带主芽的块茎切成6-8厘米长，然后除去黄叶、部分老叶，保留部分不定根进行栽种，其所分株繁殖的植株在营养成分充足的条件下很快进入生长阶段，即当年可开花结实。

（1）温度：温度对萍蓬草属的生长发育有着极为重要的关系。武汉4-7月的平均温度为16.5-21.7℃，对苗期的幼苗培养最为适宜；8月平均温度超过29℃时，对该植物的生长发育有一定的影响，当气温长期在38℃时，植株停止生长或生长极慢；当气温在42℃以上时，地表气温在53℃时，水温随之升高，就会出现腐叶，重者会造成植物的死亡。因此，在此期间必须保持水源的流畅。萍蓬草属植物的最适宜的温度：月均温度范围为16.5—24—29—13℃。当日均温度（11月下旬或12月上旬）为10℃左右时植株终止生长。 （2）光照：光照对萍蓬草的生长发育的影响不大。在武汉的光照条件下能正常生长。 （3）土壤：萍蓬草植物对土壤的pH要求不十分严格，在pH=5.5-7.5的条件下都能正常地生长发育。但肥力与它有着密切的关系，土壤肥沃，花多，色彩艳丽，花期长，整个植株生长旺盛，观赏期长，反之，失去观赏价值。 （4）缸、池的选择：我们选用缸高65厘米、缸内径65-80厘米，池内径直径1×1米或2×2米，深60厘米的定植条件。 （5）病虫害防治：防治水绵（苔）可用硫酸铜喷洒于水中，幼苗期喷洒浓度为3-5mg/L，成苗期为30-50mg/L。蚜虫可用1000-1200倍的敌百虫、敌敌畏或用50%乐果乳剂2000倍均可起到杀虫的效果。斜纹夜蛾等虫类可用1000-1500倍的敌杀死喷洒于叶的表面可起到杀虫的效果。螺蛳类可用茶饼、生石灰、黄姜粉等均可达到杀虫的效果。还有田间管理法，即不断清除水绵与杂草。