常绿蔓状灌木。玉叶金花株高1.5米～2.5米，小枝被毛。醒目的并非真正的花，而是由花萼增大变成的白色叶状瓣。这样的变异为的仍然是吸引传粉的昆虫。对生、具柄，叶片卵状披针形，基部钝形或渐尖形、先端尖或渐尖形、全缘。聚撒花序顶生，萼片5深裂，裂片线形、常具1～2枚大型叶状苞片、圆形或广卵形，白色或淡黄白色，花冠长漏斗状、金黄色，先端5裂、裂片卵形，先端尖，雄蕊5枚，雌蕊1枚，柱头2歧。花期6～10月，果期9～12月。

喜光，喜高温多湿气候，怕涝。主要生长在江南诸省的山谷、杂木林中，当地年平均气温在17℃左右，喜欢土壤湿润、阳光比较充足的地方，常攀援在低矮的乔、灌木树干之上。

姿态优雅、花形美观，装饰性强，非常适宜于园林造景、花坛点缀、庭院美化和家庭盆植，是深受人们喜爱的观赏树种。世界上很多国家都对其进行了栽培繁育，开发出了许多花色不同的新品种。四季常绿，花期绵长，是极具发展潜力的优良庭院植物，现已在小区规划中采用。

繁殖用播种或扦插均可。播种可获得大量的种苗，但由于操作复杂、成活率低、成苗周期长，因此常以扦插方式繁殖。于3月份左右选择一年生、充实健壮的嫩枝，剪成10厘米～15厘米的小段作插穗，并将其下端剪成45度角。扦插前可将插穗底部在低浓度高锰酸钾溶液中浸泡1小时～2小时。在无阳光直射处，以洁净的河沙做插床。扦插深度以插穗长度的1/2为宜。插后勤喷水，保持土壤湿润，约15天左右既可生根，1个月后便可移植或盆栽。

属阳性植物，无论地植或盆栽，都需置于全日照或半日照的环境中。盆栽用土以排水良好、富含腐殖质的壤土或沙质壤土为最佳。温度在20℃～30℃时，枝叶生长较快，土壤要经常保持湿润，每月可追施一次腐熟肥。成年植株在花期可增施2次磷肥。花后需及时修剪，以控制枝条蔓生。冬季气温低于0℃时，植株易产生落叶现象，若长期的低温则易造成地上部干枯死亡。故南方露地栽植或北方盆栽在冬季都应注意保温，以保证植株安全越冬。

常见的病害有叶斑病和白粉病，可用75%百菌清可湿性粉剂500倍液进行喷洒防治。常见虫害主要是介壳虫，可使用40%氧化乐果乳油100倍液喷杀。