多年生草本植物，缠绕茎，长可达5-7米。羽状三出复叶，互生，顶生小叶卵形，侧生小叶斜卵形，叶形不对称，小叶全缘。花冠鲜红色，蝶形，多数密集聚生成总状花序，腋生，花期7-10月；荚果，长条形，略弯曲，长10-18厘米；果熟期8-11月，种子肾形，黑红色，有红色花纹。

性喜光，喜温暖湿润。世界各地的温带和热带地区皆有栽培，我国除少数高寒山区外都有种植，许多地区常做一年生栽培。炎热伏天，开花量减少，初秋天气转凉，又会出现第二次开花高潮。

种子繁殖 晚秋采种，春季4、—5月阎播种，种子不需沙藏和特殊处理，播种前浸种一二天即可。种子宜选粒大饱满的，播种覆土深度2—8厘米。播后需及时浇水，保持播种地湿润。幼苗出土后应及早搭设攀缘支架，以利采光。在整个生长期内，植株可陆续开花和结果，京、津、冀地区约8月初即可采收。

病害主要有自绢病和病毒病，但较菜豆轻。　菜豆白绢病:在豆荚或茎上初发时，有辐射状扩展的白色绢丝状菌体，后在其上面形成菜籽状褐色菌核，以致豆荚变湿腐烂。茎基部皮层变褐腐烂，终致植株萎蔫死亡。在田间的病菌主要通过雨水、灌溉水、肥料及农事操作等传播蔓延。在天气高温潮湿、菜地湿度大或栽植过密、行间通风透光不良、施用末充分腐熟的有机肥以及连作地发病重