无主根，侧根发达，萌芽力强，耐修剪。对污染有一定抗性，吸附烟尘的能力也较强。橄榄果实食用、药用皆宜；橄榄油被人们誉为“液体黄金”^[1] 。

喜光树种，有一定耐寒性，对土壤适应范围较广，能生长在含钙较多的石灰质土和黏壤砂质土^[1] 。

原产欧洲南部地中海沿岸地区。我国广泛引种，栽植在长江流域以南至广东、广西等15个省区，以湖北、四川、云南、贵州及陕西等省为最多。

其实到目前为止橄榄树的起源已不可考证，但随着千百年来地中海文明的孕育和发展，橄榄树已与人类的命运息息相关，在西方文化中留下了浓墨重彩的一笔。

据中国五谷子进出口（原深圳市五谷子商贸有限公司）介绍，橄榄树总是和宗教、神话与传说紧密相连，在希腊与罗马的创始神话中也有它的身影。在最初的雅典城邦保护神争夺战中，海神波塞冬用三叉戟敲击海面，海面上跃出一匹灵动的骏马，而智慧女神雅典娜则为民众带来了橄榄树，从而在比试中获胜，成为城邦的主神。橄榄油能点亮夜空、抚慰创伤，而且橄榄是珍贵的食物，既醇厚美味又为人们带来无尽能量。罗马人相信神的子孙及永恒之城的缔造者罗穆卢斯和瑞摩斯，是透过橄榄树的枝叶,第一次睁眼看到了世界。

橄榄树的发现可以追溯到公元前12世纪。一般认为，小亚细亚是人们最初栽种橄榄树的地方，距今已有约6世纪之久。随后，橄榄树得到广泛种植，一条路线是从发源地传播到塞浦路斯岛，并一直到达安纳托利亚，另外一条路线是从克利特岛传播至埃及。

大约在2500年前，橄榄树被带到希腊大陆，并被当地人广泛栽种，将其视为重要的农业作物。当时，梭伦还颁布了法令来规范橄榄树种植。之后，橄榄树的种植在地中海地区传播开来，并被带到了黎波里、突尼斯与西西里岛。从那里开始，橄榄树又被传播到意大利南部，之后遍布整个半岛。

在这之后，罗马人又把橄榄树带到了地中海周边国家，让其在罗马帝国的扩张中起到安定民心的作用。第三次布匿战争之后，橄榄足迹遍布西班牙广袤的拜提卡山谷，随后又被带到伊比利亚半岛的中部和包括葡萄牙在内的地中海沿岸地区。阿拉伯人还将他们的橄榄树品种带到西班牙南部，这极大影响了橄榄树种植的传播。

随着美洲大陆的发现 (1492年)，橄榄树种植不再拘泥于地中海地区。第一批橄榄树被从塞维利亚带到了西印度群岛，随后到了美洲大陆。1560年，墨西哥开始大规模种植橄榄林，随后发展到秘鲁、加利福尼亚、智利与阿根延。

在近现代，橄榄树于地中海之外继续着传播的脚步。在远离其发源地的南非、澳大利亚、日本与中国，也遍布橄榄树的足迹。