东京西新井大师——关东地区最大的牡丹花寺

        从新华网获悉          西新井大师”位于东京都足立区西新井一丁目，是一座真言宗丰山寺派寺院，正式名称是“五智山遍照院总持寺”，由于供奉弘法大师空海而通称“西新井大师”，与神奈川县川崎市平间寺（川崎大师）和千叶县香取市观福寺大师堂并称“关东三大师”。

        相传西新井大师是弘法大师空海在巡游关东时于公元８２６年建立的。古时，西新井大师从位于奈良的真言宗丰山寺派祖庭长谷寺移植了牡丹，并在江户时代的文化·文政年间（１８０４至１８３０年）建立了牡丹园。

        牡丹原产中国，大约是在奈良时代传入日本的。有一种说法认为牡丹是空海从中国带回日本的，而镰仓时代的《长谷寺灵验记》记载了这样一个传说：“唐僖宗的妃子马头夫人为自己相貌丑陋而苦恼，有仙人指点她向位于日本大和的长谷寺观音许愿。马头夫人派遣使者到长谷寺许愿后，非常灵验，果然变成了绝世美女。马头夫人作为礼物，向长谷寺赠送了十几棵牡丹，这就是日本最初的牡丹。”

        长谷寺以种植牡丹而被称为“花寺”，每年４月下旬到５月上旬，１５０多种、７０００多棵牡丹争奇斗艳，是日本种植牡丹最多的寺院。而西新井大师广种牡丹后，拥有关东地区寺院和神社中规模最大的牡丹园，成为赏牡丹的代表性胜地，所以有“西有长谷寺、东有西新井”的说法。

        如今，西新井大师共有５处牡丹园，散布在寺内各处，共有１００多个品种、约４０００棵，每年花开时节都会吸引大批游客参观。

        除牡丹外，西新井大师的樱花、紫藤、芍药、菖蒲、八仙花等也非常著名，是名符其实的“花寺”。